비누는 피부표면을 느슨히 하며 기름과 먼지, 몸의 분비물, 미생물, 피부에 접촉한 화학물질을 제거하는데 중요한 역할을 합니다. 비누의 기원은 고대시대까지 거슬러 올라가며 20세기 초까지는 가내수공업의 형태로 계승되었습니다. 비누는 외형, 가격, 향기뿐 아니라 효과 면에서도 차이가 많은데 건강한 피부를 위해서는 나이, 기후, 체질, 직업, 계절에 따라 적절한 비누를 선택해야 합니다.
1. 유아기 (0 ~ 1세)
유아기 아동은 피부는 얇고 피지선의 기능은 미숙한 반면 땀샘의 기능은 비교적 풍부합니다. 그래서 이 시기엔 비누 사용 없이 미지근한 물만으로도 충분하며 며칠에 한 번씩 적은 양의 순한 비누를 사용하고 목욕타월은 쓰지 말고 엄마손으로 부드럽게 닦아줍니다.
기저귀를 차는 부위는 특히 자극을 많이 받는데 젖은 기저귀를 빨리 갈아주는 것이 가장 중요하며 만약 발진이 생기면 비누는 사용하지 말고 따뜻한 물로만 닦아주면 됩니다. 아기가 기어 다님에 따라 피부는 더럽혀지고 비누의 필요성이 증가하게 됩니다. 이때에 기저귀 찬 부위가 자극을 받는다면 목욕물에 비누를 섞지 말고 더럽혀진 부위만 비누로 닦고 욕조에 들어가는 것이 바람직합니다.
2. 1세 ~ 10세
이 나이의 아동은 피지선과 땀샘이 충분히 성장함으로써 어느 정도의 비누 사용은 견딜 수 있게 됩니다.
3. 사춘기
사춘기에는 피지선의 기능이 절정에 달하며 두피, 이마, 얼굴, 전경부에서는 특히 왕성합니다. 비누를 사용해 미지근한 물로 자주 세수하는 것이 좋습니다.
4. 장년과 노년
이 시기의 피부는 노화의 과정을 겪게 되어 피지선 활동은 점점 감소하게 됩니다. 가끔 비누는 필요이상의 건조를 유발하며 바람, 태양노출, 난방, 추위 등은 이 건조함을 증가시키기도 합니다. 이 시기에 비누사용은 종아리, 허벅지 등에 생기는 겨울철 건조 등의 피부질환을 유발합니다. 겨드랑이, 사타구니, 발은 비누를 사용하고 다른 부위는 물로 씻는 것만으로도 충분합니다.
5. 공통
목욕 후에는 보습효과가 좋은 크림이나 로션을 바르는 것이 좋으며 가려움증이나 피부건조가 심해질 때는 목욕 횟수를 줄이고 로션이나 크림의 사용을 늘이는 것을 추천드립니다. 목욕 시 오일은 피부를 매끈히 할 뿐 아니라 수분의 증발을 막아 피부건조를 개선시켜 주므로 사용해도 무방하며, 특히 등에 좋습니다.
비누는 머리를 감는 데는 사용하지 않는 것이 좋은데 비누는 물속에 있는 미네랄과 반응하고 그 침착물이 머리칼에 남아 있게 되어 머리칼의 윤기를 감소시킵니다. 10대들은 심지어 매일 샴푸해도 괜찮으나 노인들은 주당 한번 정도가 적당합니다.
이상과 같이 비누는 환경과 피부가 겪는 성장 또는 노화과정에 따라 알맞게 사용되어야 합니다. 장기간 뜨거운 물과 과다한 비누사용은 좋지 않으며 이런 경우 오일이나 보습제에 의해 피부가 보호되어야 합니다.
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